パームスプリングスは冬でもポカポカ陽気の楽園だった



　　　ホテルのエントランスと、一人では広すぎる客室。朝食と昼食会は屋外で行われた。

毎年の事だが、海外出張は１月末に開かれるトムソンのプリＮＡＢプレスコンファレンスで幕を開ける。昨年、一昨年は厳寒のニューヨークで行われたが、今年は『スノーブーツは不要です、日焼け止めクリームを持ってきてください』という洒落たコピーでパームスプリングスへの招待状が届いた。
　さて、今回の飛行機のチケットは『ｅチケット』で、話には聞いていたがｅメールでフライトプランの用紙が届いただけ。空港の搭乗カウンターでパスポートを提示して搭乗券とひき替えてと書いてある。本当にパスポートを見せればよいのか若干の不安はあったものの、成田の第一ターミナルのＡＡ（アメリカン航空）のカウンターに行くと、何のトラブルもなく搭乗券が発行された。飛行機はガラガラで、ＡＡはアルコールが有料（１杯５ドル）で、飲みすぎることなく米国へ到着。心配した入国も、ＡＡはロスに専用ターミナルを持っているので、外国人の入国審査には数人しか並んでおらず、両人指し指の指紋と顔写真をと撮られたものの、あっという間にパスしてしまった。
　往路は、映像新聞社のクレメンス広子さんと車で一緒に行く約束をしていたが、どうせ入国に手間取るから到着後１時間ぐらいしたら迎えにきてと言っていたことを悔やむ。幸い、早めに来てもらえたので、３時間ほどロスで買い物をしてり、昼食をとったりして、フリーウェイを途中アウトレットに立ち寄りながら、パームスプリングスへと向かった。
　米国有数のリゾートであるパームスプリングスへは日帰りながら10数年前にＦＭ局の取材に来たことがあり、今回が２回目。ゴルフ場とプールとスパで有名で、今回泊まるラキンタ・リゾート＆クラブも有名なトーナメントコースを抱えているが、ゴルフをしない身には“猫に小判”といったところ。
　チェックインすると、キーと地図をくれる。
部屋まではゴルフカートの送迎サービスがある。部屋は全て一戸建てで、キーを開けるとデッキチェアとテーブルの置いてある専用の庭がありグレープフルーツやオレンジがたわわに実っている。インターネットとローカルコールは無料。これに油断して国際電話を２回したら58ドルも請求された。どこかで、帳尻を合わせているということか。
　前回来たときメキシコ料理がおいしかった記憶があり、コンファレンスの最終日は、広子さんとギターとハープの生演奏の中で、マルガリータとタコスで打ち上げをする。




さて、帰路は飛行機なのでパームスプリングス国際空港のＡＡカウンターに行くと、いますぐアラスカ航空に乗ってサンフランシスコ経由で帰れという。ロス行きのアメリカンイーグルはプロペラ機、霧で飛び立てないという。アラスカ航空の搭乗口に行くと、待っているはずの飛行機は飛び去った後、再びＡＡのカウンターに行き、11時までに飛び立てば成田行きに乗せる。11時以降ならロスにホテルをとるが、天候のせいなので半額負担しろと言われる。抗議するほど英語も達者でないので、祈るように待っていると10時50分に乗客５名を乗せたアメリカンイーグルは無事ロスに向かって離陸し、約束通りロス発12時20分の成田行きに乗ることができた。